Serie Militares. Antonio Guzmán Blanco. Cap 1.

Les habla Rafael Arráiz Lucca desde Unión Radio y esto es Venezolanos, un programa sobre el país y su historia. En la continuación de nuestra serie sobre militares venezolanos, mi número de productor nacional independiente 30.720. Hoy vamos a comenzar a tratar la vida y obra de Antonio Guzmán Blanco, un caraqueño que nace en 1829 y fallece en París en 1899.

Es decir, es un venezolano que vive 70 años y que, para el promedio de su tiempo, era una vida larga; se puede decir que murió en la ancianidad. Antonio Guzmán Blanco era hijo de Antonio Leocadio Guzmán, personaje principal de la historia venezolana durante el período de la independencia y sobre todo después. Cuando funda El Periódico Venezolano y forma parte de los fundadores del Partido Liberal, ejerce una diversidad de cargos públicos que solo le faltó la Presidencia de la República, cosa que sí va a ser su hijo, Antonio Guzmán Blanco.

Quien a su vez era hijo de Carlota Blanco Jerez de Aristiguieta. Carlota Blanco Jerez de Aristiguieta era hija de María Antonia, una de las famosísimas nueve musas caraqueñas que hemos mencionado en algunos de nuestros programas. Las nueve musas eran las hijas de Miguel Blanco y la señora Jerez de Aristiguieta, que eran unas mujeres bellísimas por las que suspiraban los muchachos de la élite caraqueña en aquellos años. Guzmán Blanco nace el 28 de febrero de 1829 en Caracas.

Es el mayor de cinco hijos que tienen Antonio Leocadio y Carlota; esos hijos se van a llamar Carlota, Andemata, Rosario, Bernardo y Antonio. La infancia de este niño, un niño de familia muy acomodada, transcurre en el colegio de Feliciano Montenegro, que era para entonces de los mejores colegios que había en Caracas. De modo que la formación en la escuela primaria de Antonio Guzmán Blanco es buena, de lo mejor que se podía obtener en aquel entonces, y lo mismo en el bachillerato. Y lo vamos a hallar ya, a los 27 años, graduado de abogado en la Universidad Central de Venezuela.

¿Cuándo se gradúa? En 1856... En 1856 este no es un hecho menor, ¿por qué?, porque en esa época muy pocas personas cursaban estudios universitarios y menos personas todavía obtenían un título. Él alcanza el título de abogado especialista en Derecho Civil; no llegó a ser doctor, por lo general en aquel entonces el doctorado lo hacían particularmente quienes se iban a dedicar a la docencia o a la investigación.

Pero Guzmán Blanco tenía una formación de abogado importante y esto va a significar mucho en su vida, como veremos a lo largo de este y del próximo programa. Antes de graduarse en 1854, él tiene una primera participación pública muy curiosa y es que él pronuncia el discurso en la Gran Hermandad de la Masonería con motivo de la muerte de otro masón que fallece en 1850. El masón que ha fallecido es Santiago Mariño y el masón que lo despide es este muchacho de 25 años, que es Antonio Guzmán Blanco. Y él pronuncia ese discurso en la Gran Hermandad de la Masonería en Caracas.

Una vez que se graduó en 1856, buscando un destino, su padre más su propia presencia le agencian un cargo consular; lo vamos a tener en 1856 como cónsul en Filadelfia y luego lo trasladan a Nueva York. Allá va a estar un año y medio que, claro, en ese momento probablemente él no se daba cuenta de la importancia que tenía para su futura vida haber aprendido inglés; esto fue fundamental para él. Y lo aprende en el trato diario de Filadelfia y en Nueva York, en su trabajo consular.

Va a regresar a Caracas y llega a La Guaira en agosto de 1858 y allí es detenido por unas circunstancias políticas; consideran que, siendo hijo de Antonio Leocadio, seguramente está participando en una conjura en la que el Guzmán padre también participa, pero finalmente se demuestra que no estaba participando en ninguna y se va de inmediato al exilio. Se va a Curazao. Ya la situación venezolana en 1858 para su padre y para él era una situación compleja, difícil, porque si habiendo sido liberales en 1858 había tomado el poder Julián Castro, viene la Constitución de Valencia de 1858 y van a comenzar los acontecimientos propiamente de la Guerra Federal.

Allí él va a tener una participación inicialmente secundaria y al terminar la guerra, de principalísima fila. De modo que ese cónsul en Filadelfia y Nueva York ha aprendido inglés, ha sumado el dominio de esta lengua; sus conocimientos jurídicos también se han esmerado en los temas financieros que van a ser determinantes en su vida futura.

En su vida profesional futura, como les dije, llega a La Guaira en agosto del 58, permanece pocas semanas detenido, se va a Curazao y allí forma parte del proyecto de la Guerra Federal. Allí se suma a la causa de Juan Crisóstomo Falcón; de hecho, él comienza siendo asistente de Juan Crisóstomo Falcón, después lo será de Ezequiel Zamora. Y podemos decir que en enero de 1859 comienza la Guerra Federal en Coro con aquel famosísimo documento, aquella proclama de Juan Crisóstomo Falcón, secundada por este joven Antonio Guzmán Blanco.

Juan Crisóstomo Falcón lo hemos referido en programas anteriores; todos estos programas finalmente se enlazan unos con otros. Esa proclama a la que estoy haciendo referencia es de la mayor importancia, a mi juicio hay una claridad conceptual importante en relación con lo que significa la libertad para el año 1859; da una prueba más de la formación de Falcón, que no era precisamente un ignorante sino un hombre bastante bien aquilatado desde el punto de vista histórico y de la formación que se podía obtener para la época. Y Guzmán Blanco, pues ya venía también haciéndola y ahora viene su experiencia guerrera, y luego veremos su experiencia administrativa, cuando forme parte de manera principalísima del gobierno de Juan Crisóstomo Falcón.

Pero por lo pronto estamos en la Guerra Federal, también llamada la Guerra Larga, esa guerra que va desde 1859 a 1863 y que concluye precisamente con el Tratado de Coche, firmado, negociado, dialogado, convenido entre Antonio Guzmán Blanco en representación de Juan Crisóstomo Falcón y Pedro José Rojas en representación de José Antonio Páez. Pero no nos adelantemos: tenemos la Guerra Federal en marcha y el 10 de diciembre de 1859, contra todo pronóstico, ocurre la Batalla de Santa Inés y los federales ganan la batalla. Hasta ese momento las acciones guerreras, las escaramuzas, los encontronazos iban dando los puntos a favor del gobierno.

Pero a partir de la Batalla de Santa Inés, cuando los intrépidos hombres comandados por Ezequiel Zamora y Falcón vencen al ejército del gobierno nacional, pues el viento cambió a favor de la causa federal. Esa batalla de Santa Inés representará un hito en la historia de la Guerra Federal y en la biografía tanto de Falcón como de Zamora como del propio Guzmán Blanco. En la próxima parte del programa vamos a ver qué ocurre el 10 de enero de 1860.

Los dejo con ese interrogante porque allí va a haber un punto de inflexión importante dentro de la guerra, dentro de la vida de Antonio Guzmán Blanco y también para Juan Crisóstomo Falcón. Ese 10 de diciembre, 10 de enero de 1860 será clave para entender los sucesos que van a tener ocurrencia. Ya regresamos. Estás escuchando Unión Radio Cultural; este y otros programas de Venezolanos los puedes oír en formato podcast a través de anchor.fm.

Para algunas sugerencias sobre este espacio pueden escribirnos al correo rafaelarraiz@hotmail.com y en Twitter arroba Rafael Arraiz. Somos Unión Radio Cultural. Los fines de semana son propicios para la conversación con los más variados temas: historia, compositores, cantantes, cine, series de televisión, personajes de la farándula, 5 minutos y un millón de recuerdos.

Sábados y domingos, conversaciones con Gustavo Trías. Somos Unión Radio Cultural, usted escucha Venezolanos. Somos Unión Radio Cultural.

Les decía en la parte anterior del programa: el 10 de enero de 1860 va a caer muerto Ezequiel Zamora. El ejército federal comandado por Zamora está incursionando en la ciudad de San Carlos; venían de las victorias de Santa Inés, felices, embalentonados, digamos, con el viento a favor. Y quizás Zamora cometió una imprudencia y se adentró por unos callejones; había unos francotiradores apostados en las azoteas de unas casas, los tejados de una casa, y le dispararon: el tiro le entró por un ojo y le salió por el occipital y cayó muerto en los brazos de Antonio Guzmán Blanco, porque Guzmán Blanco en ese momento era su asistente y venía entrando con él sigilosamente en la ciudad de San Carlos.

Esto lo relata muy bien Guzmán Blanco cuando refiere que venía hablando con su jefe, con Zamora, y de pronto su jefe dejó de hablar y le cayó encima, porque estaban muy, muy cerca moviéndose hacia un objetivo; pues el relato de Guzmán Blanco da cuenta de la cantidad de sangre de la herida, de la enorme dificultad. Y esto, por supuesto, no estaba en los planes de los federales en lo absoluto y muchísimo menos en los planes del jefe de esa gesta que era Juan Crisóstomo Falcón, que a su vez era cuñado de Ezequiel Zamora, porque Ezequiel Zamora estaba casado con una hermana de Juan Crisóstomo Falcón. De modo que este era también un tema familiar.

Y fue tal el golpe, la confusión que reinó después de la muerte de Zamora, a quien la tuvieron que ocultar durante un tiempo para que no hubiera desaliento y que no cundiera el desánimo en las filas del ejército federal, y anunciaron la muerte en combate de Zamora alrededor de una semana o diez días después de que había ocurrido. En razón de esto les vengo señalando: a partir de allí, la Guerra Federal la va a comandar de manera exclusiva Juan Crisóstomo Falcón y Guzmán Blanco, pues asciende dentro de la escala. Lo vamos a tener el 17 de febrero de 1860, es decir, 33 días después de la muerte de Zamora, en la batalla de Coplé, pierden, como es natural. La pierden porque venían de una desmoralización importante con la caída en combate de Ezequiel Zamora.

Allí, Guzmán Blanco, ante la posibilidad de caer preso o de perder la vida, se va a Bogotá. Se va hacia Bogotá, allí está un tiempo breve y de allí baja por el río Magdalena, seguramente del puerto de Honda, baja para el Magdalena y llega a Cartagena o a Barranquilla, se va a las Antillas, vuelve a Curazao y permanece en Curazao unos días. Y nace un primer hijo de él con Flavia Lobo. Ese hijo se va a llamar Juan Isidoro Guzmán, era un hijo fuera de una relación matrimonial.

Regresa Guzmán Blanco a incorporarse de nuevo en la Guerra Federal. La guerra se reanima, tienen mejores pertrechos, van sumando gente hasta que finalmente el general Páez, comandando el sector del gobierno, el general Páez había asumido la dictadura, había asumido la presidencia de facto de la República y a su vez comandaba la guerra, un hecho que el propio general Páez en su autobiografía no quería acordarse porque no era propiamente un hecho republicano asumir la dictadura, pero así fue. Y el general Páez se convence, después de muchos intentos de no hacerlo, de que hay que firmar un tratado de paz y eso se firma el 27 de mayo de 1863: el Tratado de Coche.

Explico que esto se llama Coche porque se firmó en la región de Coche, en Caracas. Allí quedaba la hacienda de la familia Madrid y esa familia ofreció las haciendas para que ocurrieran allí los diálogos, las negociaciones para la firma del armisticio. Y en efecto allí ocurrieron, con una circunstancia curiosa: los dos negociadores más sus comitivas, Guzmán Blanco y Pedro José Rojas, una vez que llegaban acuerdos tenían que ir a consultar a sus superiores. A Guzmán Blanco le tocaba irse a Coro, era donde estaba Falcón, y a Pedro José Rojas venirse a Caracas, donde estaba José Antonio Páez, en su legendaria casa que se llamaba La Viñeta, de modo que a ambos les tocaba ir y venir a Coche hasta que finalmente se firma el tratado.

Y allí asoma la magnanimidad de Juan Crisóstomo Falcón, quien le da un trato excepcionalmente considerado al general Páez, le reconoce su estatura, Páez se va al exilio. Falcón le reconoce el salario de general en jefe de las Fuerzas Armadas Nacionales. De modo que eso terminó en medio de la magnanimidad de Falcón y hay que señalarla porque esta es una virtud, no es demasiado frecuente, una virtud inusual, y este hombre la tuvo en grado superlativo.

Bien, entonces una vez victoriosos los federales viene el proceso de reunión de una Asamblea Nacional Constituyente y redacción de una nueva constitución que va a ser la Constitución Federal de Venezuela, de 1864. Con esa constitución pasamos los venezolanos a vivir en una república que se llamaba Estados Unidos de Venezuela, dentro de la fórmula federal; por cierto, esto coincidió exactamente en el tiempo con la Constitución del Río Negro en Colombia, en 1863, donde también se asume el esquema federal y Colombia pasa a llamarse Estados Unidos de Colombia. Igual que Venezuela, hubo una coincidencia en el tiempo del proyecto federal allá y aquí.

Pero antes de que esa constitución se redacte, se firme y se convoquen a elecciones en las que es electo, por supuesto, Juan Crisóstomo Falcón ya ha formado un gobierno, el gobierno victorioso que emerge de la Guerra Federal. En ese gobierno ya Guzmán Blanco va a tener una actuación muy importante: en primer lugar es designado vicepresidente de la República por unos pocos días. Luego es nombrado canciller y ministro de Hacienda; era muy frecuente desde tiempos de la fundación de la República que el canciller y el ministro de Hacienda fueran la misma persona. El primero que lo fue con una actuación extraordinaria en nuestra historia fue Santos Michelena, un gran administrador, creador de la Hacienda Pública Nacional, y se hizo frecuente que ambos cargos recayeran en la misma persona durante muchísimos años.

Eso después se fue separando en la estructura ministerial venezolana. Muy pronto, el 6 de agosto de 1863, iba a viajar a Europa. Va a viajar a Europa Guzmán Blanco, va a estar en Europa de agosto a noviembre de ese año; ¿por qué un viaje tan intempestivo y tan urgente?, porque Venezuela tenía las arcas vacías. Cinco años de guerra habían agotado las arcas nacionales y cuando los federales llegan al poder advierten que a quienes estaban enfrentando, que eran Páez y el partido conservador, en razón de la guerra, han invertido los recursos nacionales en la guerra y cuando ellos llegan al poder no hay un centavo en las arcas.

Entonces ¿quién puede prestar? La banca europea. Y quién puede ir allá hablando inglés, siendo abogado, entendiéndose con la banca internacional, pues el joven Guzmán Blanco es el indicado. Y así lo designa Falcón para la tarea y busca un préstamo. Un primer préstamo, regresa en noviembre, llega el 23 de noviembre con el crédito aprobado y se vuelve a ir a Europa en febrero de 1864; esta vez va a estar casi todo el año en Europa, Guzmán Blanco.

Va a estar de febrero a diciembre de 1864 en Europa gestionando créditos para la República de Venezuela. En esa oportunidad es que él cobra un 5% de comisión por el préstamo que ha conseguido en Londres. Esto, por supuesto, a los ojos de hoy es un escándalo desde el punto de vista administrativo, pero en aquella época no estaba claro que quien conseguía el préstamo no recibiese una comisión por haberlo conseguido, por haberlo gestionado. No estaba tipificada propiamente como un delito en aquel entonces que eso ocurriera, pero bueno, este es el origen de la inmensa fortuna que llega a amasar Antonio Guzmán Blanco a lo largo de su vida.

Estos ires y venires a Europa, gestionando préstamos para la República de Venezuela durante ese gobierno de Juan Crisóstomo Falcón, del cual él fue una figura más que principal. En la próxima parte del programa nos detendremos a ver con mayor detalle estos hechos del gobierno de Falcón, del que Guzmán Blanco es protagonista. Ya regresamos.

Muy bien, ha regresado Antonio Guzmán Blanco. Está en Caracas cogobernando con Juan Crisóstomo Falcón. El 18 de marzo de 1865, Falcón, quien al parecer no disfrutaba de las tareas administrativas del gobierno, le pesaban y le aburrían.

No le gustaba, algo ocurría con él, que no era placer ejercer el mando administrativo. Bueno, deja encargada la presidencia de la República a Guzmán Blanco, pero lo deja por unos días. Lo deja desde el 18 de marzo de 1865 hasta el año siguiente, hasta mayo de 1866; estuvo llevando el día a día del gobierno y, sin saberlo, estaba entrenado para sus próximos gobiernos, Antonio Guzmán Blanco.

Cuando Falcón regresa de Coro a Caracas para asumir la Presidencia de la República, entonces Guzmán Blanco se va de nuevo a Europa. Se va en mayo de 1866 y va a regresar en diciembre de ese mismo año, va a pasar siete meses más en Europa en las tareas que ya sabemos, siempre designado como ministro plenipotenciario en París, que era la ciudad que a él le gustaba. Pero tenía jurisdicción en París y en Londres, que eran los centros financieros, sobre todo Londres, y también Berlín, donde Guzmán Blanco buscaba recursos para alimentar las arcas venezolanas con un esquema de préstamos con desembolsos regulares por parte de la República de Venezuela.

Cuando regresa en enero de 1867 lo tenemos designado por Juan Crisóstomo Falcón en Caracas, al frente del ejército acantonado en Caracas, y ese año, en junio de 1867, se va a casar con Ana Teresa Ibarra Urbaneja. En ese momento, Antonio Guzmán Blanco tiene 38 años y esta muchacha tiene 20. Le llevaba unos 18 años. Y muy pronto se va de nuevo como embajador a París; lo vamos a encontrar así a finales del año como embajador en París una vez más y allá va a nacer su primera hija Carlota, Carlota Guzmán Ibarra.

Y al año siguiente regresan a Venezuela, pasa todo un año en París; iba a regresar a Venezuela en 1868, llega a La Guaira y los problemas que tiene el gobierno de Falcón son prácticamente insalvables. El gobierno se viene desmoronando y va a entrar muy pronto en escena José Tadeo Monagas y su Revolución Azul; iba a gobernar los Monagas, José Tadeo y su hijo José Ruperto, entre 1868 y 1870. ¿Qué va a hacer Guzmán Blanco en ese período?

Lo primero que hace cuando se deshace el gobierno de Juan Crisóstomo Falcón, y Guzmán Blanco está en Caracas cuando ese acontecimiento tiene lugar, se asila en la embajada de los Estados Unidos en Caracas y por medio del asilo logra irse a Curazao. Allá intenta ver qué puede hacer con su nueva circunstancia, porque él formaba parte de un gobierno que ha desaparecido, que ha caído y que ha sido sustituido por un gobierno de facto encabezado por José Tadeo Monagas en la Revolución Azul. También ocurre que Monagas muy pronto va a morir.

Tenía 84 años, ya viejísimo, y se desatan, como ustedes saben, como hemos referido en programas anteriores, las apetencias entre los primos hermanos: entre José Ruperto Monagas, hijo de José Tadeo, y Domingo Monagas, hijo de José Gregorio; finalmente se impone José Ruperto Monagas, pero vamos a ver una circunstancia muy difícil, que es esa suerte de desvanecimiento del poder de los Monagas y de avance de otras circunstancias. Esa otra circunstancia la va a encabezar precisamente Antonio Guzmán Blanco, quien ya fuera de la égida de Falcón o de la égida de Zamora, que ha muerto hace ya varios años, encabeza su propio movimiento. Ese movimiento va a comenzar cuando Antonio Guzmán Blanco desembarca en Curamichate, en febrero de 1870.

Pero recordemos que antes del desembarco de Guzmán Blanco la situación de Monagas es muy compleja, porque no solo va a enfrentarlo a Guzmán Blanco sino que él está enfrentando otras circunstancias. Por ejemplo, dos días después de haber sido designado para la Presidencia de la República, el general Monagas salió en campaña militar y deja encargado otra vez a Guillermo del Villegas. Regresa en marzo, asume la presidencia y fue entonces cuando tiene conocimiento de algo obvio: las finanzas de la República estaban al suelo. Se imponía una reducción de gastos, una reducción más urgente.

Por otra parte, el intento de fundir en uno solo los dos partidos nacionales, impelido por la deficiente administración de Falcón, no había cuajado y, lejos de lograrse, las diferencias entre ambos sectores eran cada vez mayores. Tanto así que un sector de los liberales comienza a reunirse en torno al general Guzmán Blanco mientras otro sector de los liberales lo adversaba ferozmente; este es el clima en el que se avanzaba hacia unas elecciones. Unos apoyaban la candidatura de José Ruperto Monagas y otros la obstaculizaban. Y en julio salió Monagas hacia Maracaibo a sofocar la rebelión de Venancio Pulgar.

De nuevo quedó encargado Guillermo del Villegas. En agosto, como les decía antes, partió a Curazao el general Guzmán Blanco, que había sido entonces víctima de un sabotaje que sus enemigos le prepararon cuando ofrecía una fiesta en su casa. A partir de entonces el liderazgo de Guzmán Blanco se perfiló más claramente para los liberales que buscaban regresar al poder, porque no estaba claro en ese momento quién era el hombre para que los liberales regresaran al poder y pasaran la página de los Monagas. Los Monagas ya disminuidos porque no es lo mismo José Tadeo, una figura histórica legendaria en aquel momento, que José Ruperto, su hijo, que no contaba con los méritos de su padre. Y tampoco Domingo, que no contaba con los méritos de José Gregorio Monagas, que había muerto hace ya varios años.

La campaña de José Ruperto en el Zulia tomó más tiempo en sus preparativos que de lo que en general hubiera deseado. No fue sino a finales de octubre cuando apresaron al insurrecto Venancio Pulgar. El 26 de noviembre llegó a Caracas con una aureola de triunfo del hijo de José Tadeo Monagas. Sin embargo, la revolución liberal avanzaba en las acciones del general Matías Salazar y el general Pulido mientras Guzmán Blanco continuaba en Curazao preparando su invasión.

Fíjense: aquí tenemos a Venancio Pulgar, a Matías Salazar, al general Pulido, todas fuerzas liberales adversando a José Ruperto Monagas, intentando recuperar el poder, y tenemos en Curazao a Antonio Guzmán Blanco formando un ejército. Guzmán Blanco en Curazao empieza a sentir el brazo largo del gobierno venezolano, que se queja ante las autoridades curazoleñas, y a Guzmán Blanco no le queda otro camino que irse a Martinica, pero ya tenían el ejército prácticamente montado. Y eso es lo que hacen: desembarcar el 14 de febrero de 1870 en Curamichate. Esto queda en el estado Falcón hoy en día; en esa época era el estado Coro, y de modo que el desembarco de Guzmán Blanco en Curamichate representaba un nuevo dolor de cabeza para José Ruperto Monagas, quien no había tenido tiempo de gobernar un segundo enfrentando las rebeliones liberales de Venancio Pulgar, Salazar, Pulido y ahora venía otro, y con una experiencia mayor que los anteriores, si se quiere.

Y con buenos pertrechos de guerra y además va a ver cómo se van sumando muchos venezolanos por el camino; esa campaña militar del general Guzmán Blanco fue recogiendo muchos adeptos. Cuando su ejército llegó a desafiar al gobierno en Caracas contaba un número superior al de su enemigo, un número superior al ejército de José Ruperto Monagas, y los encontronazos, las refriegas, tuvieron lugar en distintos puntos de Caracas entre 25 y 27 de abril. Y este último día Guzmán Blanco controló totalmente la situación y al general Monagas no le quedó otro camino que firmar la rendición del gobierno. Él va a sobrevivir unos diez años a estos hechos, pero totalmente retirado de vida pública.

José Ruperto no intentó un regreso como lo hizo muchas veces su padre; él finalmente se retiró y sobrevivió 10 años en lo que los griegos llamaban el ostracismo. En la próxima parte del programa veremos estos acontecimientos ya con el general. A las 10 de la noche y los domingos a las diez de la mañana, somos Unión Radio Cultural.

La música académica universal es la protagonista en Preludio, un espacio dedicado a la difusión de la vida y obra de los genios creadores, directores de orquesta, cantantes, músicos y promotores de espectáculos más destacados en la escena internacional. En 1926, en el Teatro alla Scala de Milán se estrena la ópera Turandot del compositor italiano Giacomo Puccini y en 1917 nace Ella Fitzgerald, cantante estadounidense fallecida en 1996. The way you wear your head.

Preludio, conducido por Germán Amirio Chacón, los sábados a las seis de la mañana y once de la noche y domingos a las ocho de la mañana. Somos Unión Radio Cultural. Usted escucha Venezolanos. Somos Unión Radio Cultural.

Bien, Guzmán Blanco alcanza el poder por la vía de las armas. Ese gobierno que los historiadores denominaron el Septenio porque duró siete años, obviamente comienza el 27 de abril de 1870, con la victoria militar y la entrada triunfante a Caracas. El hijo de Antonio Leocadio Guzmán va al frente de la llamada Revolución de Abril y el éxito del general consiste en haber congregado en torno al mosaico de los caudillos regionales que batallaban en contra de José Ruperto Monagas. Guzmán Blanco tuvo la habilidad de concitar todas esas voluntades, articularlas, aglutinarlas en torno a él y enfrentar todos juntos a José Ruperto Monagas.

Y bueno, lo vencieron. Lo vencieron desde el momento mismo que Guzmán Blanco desembarca en Curamichate procedente de Curazao y de Martinica, pues el viento estaba a favor de él. Los generales seguidores de la Federación, que entonces eran José Ignacio Pulido, Matías Salazar, León Colina, Joaquín Crespo, Francisco Linares Alcántara, lo siguieron; ya habían batallado con él en tiempos federales y ahora venía un nuevo capítulo.

Y así fue como el ejército de Guzmán Blanco llegó a reunir cerca de 8000 hombres, hay que verle la cara a eso. Se impuso en las inmediaciones de Caracas sobre el ejército de Monagas sin mayores dificultades. El ejército de Monagas era bastante menor, en tamaño y en poderío.

¿Qué hace Guzmán Blanco? Bueno, en lo inmediato reconoce la Constitución Nacional de 1864 y nombra un gabinete: Diego Bautista Urbaneja va a estar en el Ministerio de Interior y Justicia; su padre, Antonio Leocadio Guzmán, es designado canciller; de modo que el nepotismo siempre está a la orden del día en Venezuela, lamentablemente. Jacinto Gutiérrez va a estar en Hacienda; fíjense que aquí hay una separación de cargo, ya no lo ejerce una sola persona la Cancillería y el Ministerio de Hacienda. Francisco Pimentel va a estar en Crédito Público, José Ignacio Pulido en Guerra y Marina, Martín Sanabria va a estar en el Ministerio de Fomento.

Como sabemos, el poder no era un instrumento extraño para Guzmán Blanco. Todo lo contrario, se había familiarizado muchísimo con el día a día administrativo del gobierno durante los cinco años de gobierno de Juan Crisóstomo Falcón donde él fue el segundo a bordo. Además, él había nacido en un hogar que su padre no dejó un segundo de buscar el poder; de modo que los mecanismos del poder, la cercanía con el poder, a Guzmán Blanco le llegaron prácticamente en el tetero. De modo que esto era lo más natural para él.

Además contaba con 41 años. Imagínense la juventud de este hombre y, como les dije antes, había egresado como abogado en la Universidad Central de Venezuela. Había desempeñado los cargos que señalamos en el aparato del Estado durante el gobierno del mariscal Falcón. De modo que la formación de Guzmán Blanco o su dominio de idiomas le abrieron muchísimas puertas; ninguno de los resortes del poder y el Estado venezolano le era ajeno a este general que entraba triunfante a la capital.

Cuando dije general también pensé: bueno, general y abogado, porque eso distingue a Guzmán Blanco, no era un caudillo militar a secas, era un hombre que tenía una formación académica. Y eso va a pesar muchísimo en todo esto, ¿no? La actividad gubernamental del nuevo presidente se va a hacer vertiginosa. Convoca un Congreso de Plenipotenciarios en julio de 1870 prácticamente de inmediato.

Allí se reunieron los caudillos regionales, ese congreso estuvo presidido por su padre, y este cuerpo colegiado designa como presidente provisional de la República a Antonio Guzmán Blanco y nombra a Pulido y a Salazar como vicepresidentes o designados, que así se les llamaba. Y el desarrollo de esta política del reconocimiento de los jefes regionales era una política inteligente, ya que de lo contrario a Guzmán Blanco le hubiera tocado enfrentarlos militarmente, que era lo que siempre pasaba. Él prefirió llegar a un avenimiento con ellos y sin embargo tuvo que enfrentar algunos más adelante.

En el fondo lo que hacía era buscar sumar voluntades; ya de no hacerlo no le quedaba otra alternativa que enfrentar a esas voluntades que no se sumaran a su proyecto. De modo que las funciones del gobierno de Guzmán Blanco estuvieron acompañadas de la campaña que también tuvo que librar contra los disidentes a este proyecto de avenimiento general. De modo que su poder al comienzo no era absoluto.

La rebelión más importante que tuvo que enfrentar fue la del segundo designado de su gobierno, Matías Salazar, quien después de haberse retirado en paz a Curazao por indicación del propio Guzmán, que le dijo váyase tranquilamente, Salazar regresó al país a desafiarlo. Luego de la peripecia guerrera de Matías Salazar es hecho preso y condenado a muerte por un tribunal constituido para juzgarlo. Con esta decisión, Guzmán contravenía la disposición nacional contra la pena de muerte.

Recordemos que la pena de muerte se instituye plenamente con la Constitución de 1864, estaba vigente. Y sin embargo, Guzmán Blanco viola la Constitución y pasa por las armas a Matías Salazar con la idea de enviarle una señal muy clara a sus adversarios. Salazar es ejecutado el 17 de mayo de 1872. Imagínense el mensaje que recibieron los caudillos regionales que disentían de Guzmán cuando sabían que ahora las consecuencias de la disidencia, si caían presos, era la muerte.

De modo que Guzmán Blanco se fue por dos caminos. Por una parte les proponía un avenimiento en ese Congreso de Plenipotenciarios y por otra el que no se avenía con su gobierno se convertía en disidente, se enfrentaba a la guerra con el ejército de Guzmán Blanco y si perdía y caía preso, lo ejecutaban. De modo que el tono de las cosas cambió mucho a partir del momento.

En ese primer gobierno de Guzmán Blanco va a comenzar también el forcejeo con la Iglesia Católica por el Decreto de Instrucción Pública gratuita y obligatoria, firmado el 27 de junio de 1870. Esto es un decreto histórico inspirado en la educación francesa que Guzmán Blanco conocía muy bien; desde entonces la educación en Venezuela se rige por este principio de ser pública, gratuita y obligatoria. Por supuesto, hacer bueno esto es una circunstancia muchísimo más exigente y más difícil.

Bien, hoy llegamos hasta aquí; en el próximo programa veremos la finalización del primer gobierno de Guzmán Blanco, el segundo gobierno de Guzmán Blanco llamado el Quinquenio y el tercer gobierno de Guzmán Blanco, llamado por los aduladores la Aclamación. Y también veremos el exilio y las muertes del general Guzmán Blanco. Como siempre ha sido un gusto hablar para ustedes; me acompañan en la producción Inmaculada, Sebastiano y Fernando Camacho. En la dirección técnica, Giancarlo Caraballo. A mí me consiguen en mi correo electrónico rafaelarraiz@hotmail.com o en Twitter arroba Rafael Arraiz; hasta nuestro próximo encuentro y como siempre un gusto hablar.